La National Basketball Association (NBA), el Ayuntamiento de Valencia y el Valencia Basket Club han anunciado la celebración de las primeras Jr. NBA European Finals, un torneo de baloncesto juvenil de élite de una semana de duración en el que participarán 12 equipos de chicos y chicas de 14 años o menos, provenientes de seis países europeos, y que se celebrará del 21 al 24 de junio en las instalaciones de l'Alqueria del Basket del Valencia Basket Club, las más grandes de su tipo en Europa con nueve pistas cubiertas.
El anuncio se produjo hoy durante un acto celebrado en Valencia al que acudieron Neal Meyer, NBA Associate Vice President of Basketball Operations, Europe and Middle East, representantes del Ayuntamiento de Valencia y del Valencia Basket Club. Estuvieron acompañados además por LaMarcus Aldridge, Embajador en Europa de la NBA y siete veces All-Star de la NBA, Amaya Valdemoro, Embajadora en Europa de la NBA y tres veces campeona de la WNBA, y Juancho Hernangómez, jugador con seis años de experiencia en la NBA y medalla de oro en el EuroBasket. Tras el acto de hoy en el que se ha exhibido el Trofeo Larry O'Brien, Aldridge, Valdemoro y Hernangómez participarán en actividades realizadas en Valencia, incluyendo visitas a pacientes en un hospital local y clínics de la Jr. NBA para jóvenes en colegios locales y en l'Alqueria del Basket.
Las Jr. NBA European Finals contarán con divisiones masculina y femenina, cada una de ellas compuesta por seis equipos de 15 jóvenes jugadores de Francia, Italia, Israel, España, Turquía y el Reino Unido. El torneo incluirá equipos masculinos y femeninos que competirán en dos divisiones formadas por tres equipos cada una. Los ganadores de cada división competirán en la fase final, que determinará el vencedor absoluto. A lo largo de la semana, los 180 jóvenes también participarán en sesiones de aptitudes para la vida diaria, desafíos de habilidad, clínics de baloncesto y un concurso de triples, junto con actividades de apoyo a la comunidad, como una visita a un hospital.
Cada equipo viajará con al menos dos entrenadores y el torneo contará con la presencia de Embajadores de la NBA en Europa que se anunciarán más adelante.
"Es una excelente noticia para València, para el baloncesto y para el deporte en general que podamos acoger las primeras finales europeas de la NBA Junior en nuestra ciudad,” afirmó Javier Mateo, Concejal de Deportes del Ayuntamiento de València. “Un nuevo paso en la consolidación de València como ciudad referente en el baloncesto nacional e internacional y un nuevo éxito de la colaboración público-privada. Además del torneo que tendrá lugar el próximo mes de julio, el proyecto contempla un completo programa de acciones destinadas a reforzar la proyección internacional de València gracias a entrar en la potente red global de la NBA tanto en redes sociales como en eventos y contenidos a nivel mundial, y contaremos con la presencia de leyendas históricas de la NBA en nuestra ciudad en eventos de un marcado componente social como las visitas a hospitales o centros escolares de estos días".
“Para nosotros es muy importante albergar en nuestras instalaciones este tipo de eventos,” añadió Victor Luengo, Director de Relaciones Institucionales del Valencia Basket Club. “Los jugadores y jugadoras que participarán en el evento son buenos ejemplos de lo que buscamos aquí, crecimiento deportivo basado en la Cultura del Esfuerzo, y será un buen espejo en el que mirarse para nuestros niños y niñas. Además, contar con embajadores de este nivel es un privilegio. Creo que un evento así merecía una sede como esta, la mayor instalación de baloncesto del continente”.
"Estamos entusiasmados de que Valencia acoja este torneo Jr. NBA, el primero de su clase, para algunos de los jugadores jóvenes más prometedores de toda Europa en las mejores instalaciones del Valencia Basket", dijo Meyer. "Las Jr. NBA European Finals supondrán una oportunidad excepcional para que estos jugadores en desarrollo compitan contra sus compañeros de otros países y aprendan habilidades para la vida de la mano de antiguos jugadores que han competido al más alto nivel."
El torneo se podrá seguir a través de OWQLO, la app oficial de las Jr. NBA Leagues, dónde los usuarios podrán acceder toda a información de la competición (calendario, resultados, horarios,…) además de ver los partidos en streaming y seguir las estadísticas en tiempo real.