24 de abril de 2002. El español Pau Gasol, de los Memphis Grizzlies, fue elegido Rookie (novato) del año de la NBA, tras una votación efectuada por periodistas especializados de Estados Unidos y Canadá y en la que consiguió los 117 de los 126 votos (92,85 por ciento del total).

Entre los debutantes, Pau Gasol terminó como líder en cinco apartados estadísticos: puntos por partido, puntos totales, porcentaje de tiros de campo, rebotes y tapones.

  • Puntos: Primero con 17.6 ppp
  • Rebotes: Primero con 8.9 rpp
  • Dobles-dobles: Primero con 35 en total.
  • Tapones: Primero con 2.06 tpp
  • Tiros de campo: Primero con un 51.8 

Como Novato del Año Pau Gasol recibió el Trofeo Eddie Gottlieb, instaurado en memoria del que fuera uno de los fundadores de la NBA y entrenador de los Filadelfa Warriors, campeones en 1947, temporada inaugural de la Liga. Pau Gasol sucedía en el palmarés a Mike Miller, jugador de los Orlando Magic galardonado el año anterior.

Pau Gasol, que es el primer jugador europeo en ser nombrado Novato del Año, ha promediado 17,6 puntos, 8,9 rebotes, 2,7 asistencias, 2,1 tapones y 36 minutos en pista por partido en su primera campaña con los Grizzlies.

Gasol y sus números en esa primera temporada respecto a otros rookies de Memphis:

  • Rebotes:730 (Anterior récord: 570, de Bryant Reeves en 1995-96)
  • Tapones: 169 (Anterior récord: 163, por Roy Rogers en 1996-97)
  • Tiros de campo: 51.8 (Anterior récord 50.5, por Roy Rogers en 1996-97)
  • Titular:79 (Anterior récord: 71, por Shareef Abdur-Rahim en 1996-97)

Fue elegido rookie del mes 3 veces: Noviembre, enero y marzo y firmó dobles dígitos en puntos en 78 de los 82 partidos. 

Promedios: 17.6 puntos, 8.9 rebotes, 2.06 tapones. Estas eran sus palabras por aquel entonce:

"No cabe duda de que voy a trabajar para ser uno de los mejores, y poder estar a la altura de esas grandes estrellas porque además tengo plena confianza en mis posibilidades. El All Star representaría un gran avance para comenzar a demostrar que soy uno de los mejores de la Liga, aunque tampoco es algo que me plantee inmediatamente".

Pau Gasol se convirtió de esta forma en el primer joven europeo no formado en Estados Unidos en conseguir este galardón: "Es un dato muy significativo. Es muy difícil, el primer año que estás aquí, y al venir de fuera, lograr este galardón a nivel personal. La verdad es que realmente no me lo acabo de creer, pero con el tiempo supongo que ya iré asimilando lo importante que es".

  1. Pau Gasol (ESP/Memphis Grizzlies), 117 votos.
  2. Richard Jefferson (New Jersey Nets), 3 votos.
  3. Jason Richardson (Golden State Warriors), 2 votos.
  4. Jamaal Tinsley (Indiana Pacers), 2 votos.
  5. Andrei Kirilenko (RUS/Utah Jazz), 2 votos.